외부에서 소리가 나지 않는데도 귓속에서 특정한 소리가 나는 귀울림, 즉 ‘이명’ 환자는 남성보다 여성이 1.4배 많은 것으로 조사됐다. 

이명은 외부의 소리자극이 없는 상태에서 '윙'이나 '삐' 같은 특정한 소리를 인식하는 증상을 말한다. 체내의 소리가 귀로 전달돼 들리는 것 같은 '타각적 이명'과 다른 사람은 듣지 못하고 자기만 주관적으로 인식하는 '자각적 이명'으로 구분된다. 

이명의 뚜렷한 원인은 아직 발견된 것이 없지만 피곤하거나 주변이 조용하고 신경을 많이 쓸 때에 증상이 악화하는 것으로 알려져 있다. 이명이 지속하면 피로감, 스트레스, 수면 장애가 발생할 가능성이 크며 집중력 장애, 기억력 장애, 불안 장애 등 정신과적 질환으로 발전할 수도 있어 주의가 요구된다.

16일 국민건강보험공단(이하 건보공단)이 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 내용에 따르면 ‘이명’으로 진료를 받은 사람은 2008년 24만3419명에서 2013년 28만2582명으로 매년 3.0%씩 증가한 것으로 나타났다.