제주도의 명물 ‘제주흑돼지’ 천연기념물 지정이 화제다. 문화재청은 26일 “제주 흑돼지는 제주도 특유의 기후와 풍토에 적응, 체질이 튼튼하고 질병에도 강해 천연기념물로 지정해 체계적으로 보호할 필요가 있다”고 설명했다.

제주흑돼지 천연기념물 지정과 관련, 이번에 천연기념물로 지정되는 제주흑돼지는 제주 축산진흥원에서 사육 중인 260마리다.

제주에서 키우는 모든 흑돼지가 천연기념물이 되는 건 아니다. 축산진흥원은 지난 1986년 우도 등 도서벽지에서 재래종 돼지 5마리를 확보해 순수 혈통의 제주 흑돼지를 사육해왔다. 일제강점기와 근대화를 거치면서 제주 흑돼지가 외국에서 들여 온 개량 종과 섞여 순수 재래종 수가 급감해서였다.

이들 흑돼지는 유전자특성 분석 결과, 육지 재래돼지와 차별되는 혈통의 고유성을 유지하고 있으며 크고 앞으로 뻗은 귀를 갖고 있는 육지흑돼지와는 달리 귀가 작고 위로 뻗어 있어 외형상의 특징도 뚜렷하다.

또 제주도 특유의 기후와 풍토에 적응, 체질이 튼튼하고 질병에도 강해 우리나라 토종가축으로 천연기념물로 지정해 체계적으로 보호할 필요가 있다는 것이 문화재청의 설명이다.

특히 육지와 격리된 제주도의 지역적 여건에 따라 제주흑돼지는 고유의 특성을 간직하면서 제주 지역민의 생활과 신앙 등과도 밀접한 연관성을 지니고 있다고 문화재청은 덧붙였다.