이슬람 무장 단체 이슬람 국가(IS)의 테러 행위가 확산되는 가운데, 미국의 저명 싱크탱크 소속 중동 전문가가 "IS에 합류한 한국인"이라며 두건 쓴 동양인 남자 사진을 자신의 트위터에 올려 논란이 일고 있다.

미국 정책 연구 기관 브루킹스 연구소의 부속 기관인 브루킹스 도하 센터의 방문 연구원 찰스 리스터는 지난 13일 자신의 트위터에 "'아부 사이프(Abu Seif)'라는 이름으로 알려진 한국인(Korean) IS 전사"라는 제목과 함께 한 동양인 남성의 사진을 게재했다. 사진에 찍힌 인물은 20대로 보이며, 햇볕에 그을린 얼굴에 검은색 두건을 쓰고, AK-47 소총을 든 채 말에 올라탄 모습이다.

사진 밑에는 출처를 묻는 한국 언론사를 비롯, 진위 여부에 궁금증을 품은 사람들 댓글이 달렸다. 리스터는 이에 일절 답글을 달지 않았고, 그와 연락도 닿지 않는 상황이다. 그러나 17일 현재까지 사진을 내리지도 않았다. 따라서 이 주장의 사실 여부는 확실하게 밝혀지지 않았으나, 저명 싱크탱크 연구원의 주장이라는 점에서 이를 간과하기도 어려워 보인다.

이번 게시물을 올린 리스터 연구원은 영국 군사 전문기관 IHS 제인에서 중동·북아프리카 책임 연구원으로 활동하며 이슬람 지역의 테러리즘과 무장 단체 반란 시위를 연구했다. 최근엔 시리아의 지하디스트(이슬람 성전 전사) 연구에 집중하고 있는 중동 전문가다.