경상남도 김해시 장유면 김해관광유통단지에 자리 잡은 ‘김해 롯데워터파크’(이하 롯데워터파크). 30일 본격 개장을 앞두고 최근 언론에 사전 공개한 롯데워터파크의 첫 인상은 엄청난 규모와 아기자기한 디테일이었다. 워터파크는 여가생활과 가족동반 나들이가 중요시되면서 이제 해마다 한번은 꼭 가야 하는 놀이시설이 됐다. 하지만 지금까지는 워터파크 대부분이 수도권과 경기·강원 지역에 편중돼 다른 지역 주민들이 이용하기 어려웠다. 이런 점에서 대형 물놀이 시설이 없던 영남권에 등장한 롯데워터파크는 여러모로 눈길을 끈다. 캐리비안베이나 오션월드 같은 업계 강자들이 있는 상황에서 후발주자로서 롯데가 택한 승부수는 기존 워터파크를 압도하는 파격적인 규모다.

총 4000억원을 투자한 롯데워터파크는 부지규모가 축구장 17개를 합한 크기인 12만 2777m²에 달한다. 파크에 들어서면 가장 먼저 눈길을 끄는 실외 파도풀 ‘자이언트 웨이브(Giant Wave)’는 동시에 3200명이 2.4m 높이의 인공 파도를 즐길 수 있다. 국내 최대 규모이고 세계적으로도 말레이시아 썬웨이 라군, 스페인 시암 파크에 이어 세 번째로 크다. 실외 파도풀 존의 ‘티키 웨이브(Tiki Wave)’ 역시 최대 폭 35m, 길이 38m로 국내 최대다.

사계절 이용이 가능한 실내 워터파크 존도 6600m², 약 2000평 규모로 1000여 평인 기존 워터파크에 비해 두 배 이상 크다. 물놀이의 핵심 시설인 각종 슬라이드나 종합시설도 규모가 월등히 크다. ‘더블 스윙 슬라이드’가 203m, 거대한 깔때기 모양 ‘토네이도 슬라이드’는 118m로 모두 동일 시설로는 국내 최장이다.
롯데워터파크 주변에는 롯데 프리미엄 아울렛과 시네마가 있다. 30∼40분이면 창원, 부산, 마산에서 올 수 있고 울산, 경주, 대구, 거제 등에서도 하루 나들이가 가능하다. 롯데측은 지리적 이점과 주변시설과의 시너지 효과를 통해 지역 잠재고객 1300만명, 생산유발 효과는 8800억원에 달할 것으로 보고 있다. 국내뿐 아니라 해외 관광객의 영남권 투어에서도 외화벌이 효자 노릇을 할 전망이다.