아프리카 대륙 쪽에 있는 이탈리아 남부 람페두사 섬 해역에서 3일(현지시간) 약 500명의 난민을 태운 배가 침몰, 임신부와 2명의 어린이를 포함한 94명이 숨졌다.

150여명이 구조됐으나 250명 이상이 실종돼 희생자는 더 늘 것으로 보인다. 구조된 150명 가운데 어린이는 한 명도 없으며, 여성도 탑승자 약 100명 중 3명에 불과하다.

길이 20m의 이 바지선은 람페두사 섬 해안 1km 지점에서 화재가 발생하면서 침몰한 것으로 추정된다. 현재 구조작업이 진행되고 있지만 바다 곳곳에 많은 주검이 떠있는 상태라고 이탈리아 일간 라 레푸블리카가 보도했다.

인근 해역에서 조업 중이던 어부들에 구조된 난민들의 증언을 종합하면 500여 명의 난민들이 이 바지선에 타고 있었고 이들 중에는 30여 명의 어린이와 3명의 임신부가 타고 있었다.

유엔국제난민기구(UNHCR) 관계자도 "약 500명이 배에 타고 있었으며, 모두 에리트레아 인들로 리비아에서 승선했다"고 말했다.

이 관계자는 작년에만 튀니지에서 이탈리아로 건너오는 도중 거의 500명이 숨지거나 실종됐다고 덧붙였다.

한편, 사고 바지선이 도착하기에 앞서 람페두사 섬에는 463명의 난민이 탄 다른 배가 도착했다.