정부는 한국의 광복절이자 일본의 패전일인 15일 일부 일본 각료와 정치인이 야스쿠니(靖國)신사를 참배한 것에 대해 "매우 개탄스럽다"고 비난했다.

조태영 외교부 대변인은 '일본 정치인들은 언제까지 일본을 야스쿠니에 가두어 두려 하는가'는 제목의 논평에서 "우리와 국제사회의 심각한 우려에도 일본의 지도급 정치인들과 일부 각료들이 또다시 제국주의 침탈의 역사를 미화하고 있는 야스쿠니 신사에 참배하고 여러 형태로 경의를 표한 것은 이들이 여전히 역사에 눈을 감고 있음을 보여주는 것"이라면서 "매우 개탄스럽게 생각한다"고 밝혔다.

조 대변인은 "우리는 안정적 기반 위에 새로운 한일 관계를 만들어 나가고자 하는 양국 국민의 바람에 일본의 지도층 인사들이 부응하길 바란다"면서 "이를 위해 무엇보다 과거사를 용기있게 직시하고 진정한 반성을 통해 이웃나라들의 신뢰를 얻는 데 적극 나서야 한다"고 촉구했다.

일본의 신도 요시타카(新藤義孝) 총무상과 후루야 게이지(古屋圭司) 납치문제 담당상이 이날 오전 야스쿠니 신사를 참배했으며 아베 신조(安倍晋三) 총리는 '자민당 총재' 명의로 공물료를 사비로 봉납했다. 일본 의원 90여명도 집단으로 신사를 참배했다.

정부는 그동안 총리, 관방장관, 외무상 등의 참배가 없을 경우에는 당국자 구두 논평을 통해 야스쿠니 신사참배에 대응해왔다. 이는 일본의 도발을 부각시키지 않겠다는 차원에서 이뤄진 조치다.

이런 점에서 정부가 이날 외교부 대변인 논평을 낸 것은 기존보다 대응 수위를 한 단계 높인 것으로 평가된다. 특히 대변인 논평에 별도의 제목을 단 것도 이례적인 조치다.

정부의 이런 대응에는 아베 총리가 정부 주최의 '전국추몰자추도식'에서 1994년 무라야마 도미이치(村山富市) 총리 이후 역대 총리들이 매년 표명해온 '아시아국들에 대한 가해와 반성'을 언급하지 않은 점도 고려된 것으로 알려졌다.