개성공단 문제를 논의하기 위한 제7차 남북 당국간 실무회담이 14일 개성공단에서 열렸다.

남북 양측은 이날 오전 10시부터 개성공단 내 종합지원센터에서 전체회의를 열어 개성공단 정상화 방안에 대한 협의에 돌입했다.

사실상 마지막이 될 가능성이 큰 이번 회담은 개성공단의 존폐를 가늠하는 최대 고비가 될 전망이다.

최대 쟁점은 지난 6차례의 회담에서 입장차를 좁히지 못한 유사사태 재발방지 문제와 이번 사태의 책임 '주체' 문제로, 협의 결과가 주목된다.

북한이 최근 적극적 태도로 남북관계 개선을 언급하고 있다는 점에서 이날 회담에서 정상화 합의가 이뤄질 가능성이 큰 것으로 전망된다.

우리 정부도 북한이 전향적인 태도로 회담에 임할 경우 이번 회담에서 긍정적인 결론을 낸다는 것을 목표로 협상 전략을 가다듬은 것으로 알려졌다.

그러나 북한이 개성공단 사태의 재발방지나 책임 문제에 대해 우리가 원하는 수준이 아닌 모호한 태도를 유지할 경우 이번 회담은 개성공단의 문을 닫는 시발점이 될 가능성도 배제할 수 없다.

우리 측 수석대표인 김기웅 통일부 남북협력지구지원단장은 이날 회담 모두발언에서 "뜻이 있는 곳에 길이 있다는 말이 있듯이 우리 남북 대표들이 개성공단을 발전적으로 정상화하겠다는 마음, 한마음 한뜻으로 노력을 해 나간다면 어떤 문제들도, 어려움도 극복할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

북측 수석대표인 박철수 중앙특구개발지도총국 부총국장은 "날씨도 좋고 서로 김을 잘 매면 참 좋은 작황이 나올 것 같다"면서 "그런 의미에서 우린 충분히 우리가 대화할 김을 다 맸다고 생각하며 남측이 적극적으로 토의에 나온다면 내일 8월 15일을 앞두고 좋은 결과가 나올 수 있다고 생각한다"고 말했다.

김 단장은 회담 시작 전 미소를 지으며 여유있는 모습이었으나 박 단장은 회담 시작 전 악수를 하면서도 시종일관 굳은 표정이었다.

앞서 김 단장은 오전 7시께 남북회담본부에서 개성공단으로 출발하기 직전 기자들과 만나 "오늘 회담에 임하면서 막중한 책임감을 느낀다"면서 "국민들께서 기대하시는 바에 부응할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

우리 측에서는 회담대표 3명을 포함한 실무진 24명과 기자단 17명 등 총 41명이 군사분계선(MDL)을 통과해 개성공단에 들어갔다.