미국은 시리아 정부군이 지난해 반군을 대상으로 화학무기를 수차례 사용해 100∼150명이 사망한 것으로 최근 결론을 내렸다고 미국 정부 고위 당국자가 13일(현지시간) 밝혔다.

이에 따라 미국은 조만간 시리아 반군 진영에 대한 '군사적 지원'(military support)을 더욱 확대할 계획이다.

특히 미국 당국으로서는 시리아 정부군이 화학무기를 사용했다고 결론지은 것은 이번이 처음으로 반군에 대한 무기지원 등 지금까지와는 다른 고강도 군사적 지원도 임박한 것 아니냐는 관측이 나온다.

백악관 국가안보회의 부보좌관인 벤 로즈는 13일(현지시간) 기자들에게 "우리 정보기구는 시리아 정부군이 지난해 수차례 사린가스 등의 화학무기를 소규모로 반군에게 사용한 것으로 평가한다"고 밝혔다고 AP통신 등 미국언론이 보도했다.

로즈는 또 화학무기 사용이 확인된 장소에서 (반군 등) 100∼150명이 사망한 것으로 본다고 덧붙였다.

이에 따라 버락 오바마 대통령이 시리아 반군의 군사조직인 최고군사위원회(SMC) 등에 대한 직접적인 지원을 포함해 반군에 대한 군사적 지원을 더욱 강화할 것이라고 그는 설명했다.
 

그러나 반군진영에 대한 무기공급, 시리아 지역에 대한 비행금지구역(no-fly zone) 설정 등 이른바 고강도 군사적 지원책에 대해서는 구체적으로 확인하지 않았다.

로즈 부보좌관은 다만 "(오바마) 대통령은 그동안 시리아 정부군이 화학무기의 명백한 사용 또는 테러단체로의 화학무기 이전을 (시리아 정부에 대한) 금지선(red line)으로 설정해왔고 시리아의 화학무기 사용은 자신(오바마)의 '계산'(calculus)를 바꾸게 될 것이라고 말해 왔다"며 "실제로 그렇게 됐다"고 설명했다.

아사드 정부의 화학무기 사용이 확인됨에 따라 오바마 대통령이 시리아 내전 사태에 대해 새로운 결심을 할 수 있음을 시사한 것으로 해석된다.

로즈는 이어 "우리는 이미 (시리아 반군 지원을 위한) 많은 긴급방안을 준비해왔다"며 "우리의 시간표에 맞춰 더욱 진전된 행동을 위한 결론을 내리게 될 것"이라고 덧붙였다.

최근 영국과 프랑스는 시리아 내전에서 사린가스가 사용됐다는 증거가 나왔다고 주장했지만 미국 측은 "누가 언제 화학무기를 사용했는지는 추가 조사가 필요하다"는 반응을 보인 바 있다.

시리아 반군은 최근 전략적 요충지였던 쿠사이르 지역을 정부군에게 완전히 빼앗기는 등 열세에 놓은 상황이어서 미국의 이번 화학무기 사용 결론이 시리아 내전에 어떤 작용을 할지 주목된다.