일본의 유력 정치가들이 경쟁적으로 일본군 강제 동원 위안부를 모욕하고 침략 전쟁을 부정하는 망언(妄言)을 남발하는 이유는 뭘까. 일본 도쿄(東京)신문은 22일 특집기사〈사진〉를 통해 정치인들의 망언 릴레이는 '역사에 대한 무지' '아시아에 대한 우월 의식' '국제적 인권 의식 결여' '자정 기능 정지' 등이 복합적으로 작용한 것이라고 분석했다.

도쿄신문에 따르면 우선 전쟁 체험 세대가 대부분 은퇴한 데다 현역 세대는 역사 교육을 제대로 받지 못해 망언을 망언으로 인식하지 못하고 있다. 일본 우익 단체 '잇스이카이(一水會)'의 스즈키 구니오(鈴木邦男) 고문은 "일본이 과거 무엇을 했는지 아는 정치인이 없는 데다 현역 정치인들은 역사를 배우지 않고 있다"고 말했다고 도쿄신문은 전했다.

도쿄신문은 "망언에 대한 자정 기능이 제대로 작동하지 않는데 이는 일본 언론의 책임도 크다"고전했다. 실제 일본군 강제 동원 위안부 발언과 관련, 극우 산케이(産經)신문뿐만 아니라 발행부수가 가장 많은 요미우리(讀賣)신문도 "위안부가 강제로 연행된 증거는 없다"는 식으로 사실상 망언을 옹호했다. 대다수 일본 언론은 아베 신조(安倍晋三) 총리 등 유력 정치인이 망언을 해도 정면으로 문제 삼지 않는다. 스즈키 고문은 "시민도, 언론도 (망언에 대해) 이상하다고 좀 더 목소리를 높여야 한다"고 주장했다.

국제적인 인권 의식도 결여됐다. 다카하시 데쓰야(高橋哲哉) 도쿄대 교수는 "정치가들이 국제적으로 통용되는 역사관과 인권 의식이 갖고 있지 않다"고 밝혔다.

망언에 대해 한국과 중국의 비판은 무시하다가도, 미국이 강력하게 비판하면 한발 물러서는 등 민감하게 반응한다. 중국과 한국의 성장을 인정하지 않고 싶은 '우월 의식'이 배경이다. 아시아에서 근대화에 유일하게 성공, 서구의 일원이 됐다는 19세기 말 '탈아입구론(脫亞入歐論)'적 사고가 아직도 남아 있다.

망언에 대한 국제적 비판을 '외압(外壓)'으로 보는 여론도 문제다. 망언을 계속하면 '외압'에 굴복하지 않는 정치가라는 이미지를 높일 수 있다. 우치다 다쓰루(內田樹) 고베여자대학원 명예교수는 "전후 68년이 지났지만 일본의 시스템은 간단하게 변하지 않을 것"이라고 분석했다. 일본 정치가들의 망언이 계속 이어질 것이라는 비관적 전망이다.