중국에서 확산하는 H7N9형 신종 조류 인플루엔자(AI) 바이러스의 감염원이 재래시장 등에서 판매되는 가금류라는 역학조사 결과가 나왔다.

중국 농업부 직속기관인 농업과학원은 23일 가금류 시장과 사육 농장 등에서 연구 표본을 채취해 분석한 결과, 이런 결론이 나왔다고 밝혔다고 대만 중국시보가 24일 전했다.

중국 당국이 신종 AI 감염원을 공식적으로 밝힌 것은 이번이 처음이다.

지금까지는 봄철이 철새가 활발하게 활동하는 시점인 점을 들어 철새 등 야생 조류에서 바이러스가 시작됐을 가능성이 제기됐다.

농업과학원은 970건의 표본을 조사한 결과, 가금류 시장 샘플 20건에서 신종 AI 양성 반응이 나타났으며 이들 바이러스가 최근 사람에게 감염된 바이러스와 유전자 조직상에서 사실상 같은 바이러스로 확인됐다고 밝혔다. 가금류 사육 농장에서 추출한 샘플에서는 신종 AI 바이러스가 검출되지 않았다.

이는 신종 AI 바이러스가 가금류 시장에서 유래했다는 것을 의미한다고 이 기관은 설명했다.

중국 당국은 이에 따라 기존 개발된 H7 계열 AI 백신이 신종 AI 바이러스에도 면역 효과가 있는지에 대한 검증 절차에 착수했다.

당국은 감염원이 드러나면서 가금류 시장에 대한 방역과 관리도 대폭 강화할 방침이다.

당국은 "신종 AI 바이러스 확산 차단과 백신 개발에 속도를 낼 수 있게 됐다"고 밝혔다.