마거릿 대처 전 총리의 장례 비용 논란을 보도하는 영국 BBC

영국 정부는 지난 19일 타계한 대처 전 총리의 장례식을 오는 17일 런던 세인트폴 대성당에서 치를 계획이다. 윈스턴 처칠 전 총리의 장례가 치러진 곳이기도 하다. 대처의 시신은 화장되어 남편인 데니스 대처의 묘 옆에 안장된다.

영국 정부는 대처의 장례식을 국장(state funeral)으로 치를 계획이었다. 하지만 장례식 비용을 낭비하지 말라는 고인의 유지와 일부 여론을 고려하여 국장에 준하는 장례식(ceremonial funeral)으로 한 단계 격을 낮췄다.

그런데 이른바 '대처리즘'으로 불리는 대처의 정치적 유산에 대한 평가를 놓고 찬반 여론이 극명하게 엇갈리면서 장례식 비용으로까지 논란이 번지고 있다.

영국 언론에 따르면 대처의 장례식 비용은 1천만 파운드(약 173억 원) 이상이 될 것으로 추산된다. 영국의 엘리자베스 2세 여왕을 비롯해 주요 정치인, 각국의 조문사절 방문에 따른 보안 경비만 500만 파운드 이상이 소요될 전망이다.

그러자 세계 경제가 어려운 상황에서 대처의 장례식에 거액의 국가 세금을 사용하는 것에 반대하는 여론이 일어났다. 논란이 확산되자 대처의 유가족은 장례 비용 일부를 부담하겠다는 뜻을 밝혔다.

좌파 영화감독 켄 로치는 <가디언>과의 인터뷰에서 대처의 총리 시절 강력한 민영화 정책을 겨냥하여 "대처의 장례식을 민영화하여 최소의 비용으로 치르자"고 주장하며 논란에 불을 지폈다.

역시 좌파 성향의 존 힐리 전 주택장관은 "대처가 남긴 유산은 국가적인 애도를 정당화하기에 너무 고통스러운 것"이라고 비판했고, 일부 시민은 대처의 죽음을 축하하는 파티를 열기도 했다.

대처의 장례 비용 논란이 '국론 분열'로 비치자 윌리엄 헤이그 외무장관은 "정부 예산은 장례 비용을 감당할 정도의 여력이 충분하다"며 "역사적인 지도자를 추모하는 것은 당연히 해야 할 일"이라고 반박했다.

노동당 출신의 총리였지만 대처의 경제정책을 대폭 수용했던 토니 블레어도 "사람의 죽음에 축하 파티를 연다는 것은 대단히 저급한 취미(pretty bad taste)"라고 비판했다.

블레어는 "어떤 사람에 대해 평가가 엇갈릴 수도 있지만 죽음의 순간에는 존경심을 보여줘야 한다"고 주장했고, 에드 밀리밴드 노동당 당수도 소속 의원들에게 성실한 추모를 지시했다.

이처럼 대처의 열성 지지자들은 런던 도심에 대처의 동상을 세워야 한다는 주장까지 하는 반면에 대처의 장례식에 국민 세금을 사용하지 말라는 반대 여론의 다툼은 당분간 계속될 전망이다.