남우주연상 수상자로 ‘링컨’의 대니얼 데이 루이스(56)의 이름이 불리는 순간, 그는 아카데미의 새로운 역사가 됐다. 생애 세 번째 남우주연상을 거머쥐며 역대 최다 남우주연상 수상자가 된 것이다. ‘레미제라블’의 휴 잭맨, ‘플라이트’의 덴절 워싱턴 등 쟁쟁한 배우들이 링컨, 아니 대니얼 데이 루이스 앞에서 고개를 숙여야 했다.

시상대에 오른 그는 “정말 받을 줄 몰랐다. 내가 기대했던 것보다 더 운이 좋은 사람인 것 같다. 훌륭한 동반자인 아내, 스티븐 스필버그 감독님, 그리고 링컨께 감사드린다”며 수상소감을 밝혔다. 발표자로 나선 메릴 스트리프에게 “3년 전만 해도 내가 마거릿 대처 역을 하기로 되어 있었고 메릴은 링컨 역을 할 참이었다 ”며 농을 던지기도 했다. 메릴 스트리프는 대처의 생애를 다룬 ‘철의 여인’으로 지난해 여우주연상을 받았다.

그간 아카데미 남우주연상은 3회 이상 받은 배우가 없었다. 대니얼 데이 루이스·잭 니콜슨·더스틴 호프먼·톰 행크스 등 9명의 배우가 2번씩 수상했고, 여기에 1번의 조연상을 더한 잭 니컬슨이 남자배우로서는 아카데미의 최고 승자였다. 이 기록이 대니얼 데이 루이스 앞에서 깨졌다.

그에게 세 번째 오스카상을 안긴 ‘링컨’은 그의 장기가 정점에 이른 작품이다. 미국 16대 대통령의 생애 마지막 4개월을 다룬 이 영화에서 그는 노예제 폐지를 담은 헌법 수정안을 의회에서 통과시키기 위해 혼을 바치는 대통령으로 분했다. 오랜 고민 끝에 역할을 수락한 그는 “1년 동안 링컨처럼 말하고 행동”했다고 한다. 걸음걸이와 핼쑥한 얼굴 등 외모뿐 아니라 말투, 고뇌가 묻어나는 표정까지 완벽하게 링컨 그 자체가 됐다.