북한이 올해 안에 1∼2차례 핵실험을 추가 실시할 계획을 중국측에 전달한 것으로 전해졌다.

북한과 중국의 최고위 관계자들과 직접 접촉할 수 있는 한 소식통은 북한이 동맹국인 중국 측에 이 같은 계획을 전했다고 로이터통신이 지난 15일 밝혔다.

이 소식통은 “북한이 미국으로 하여금 회담에 나서게 하려고 추가 핵실험을 할 준비를 하고 있다”며 “4차·5차 핵실험과 로켓 발사가 아마도 올해 안에 실행될 수 있을 것”이라고 예상했다.

그는 4차 핵실험은 3차 때보다 큰 10킬로톤(kt·TNT 1만t) 규모가 될 것이라고 전망했다. 또 “미국이 북한 정권교체 시도로 보이는 정책을 포기하고 북한과 협상에 나서지 않을 경우 북한은 추가 핵실험을 할 것”이라고 설명했다.

그는 또 “북한은 추가 제재를 두려워하지 않는다”며 “특히 올해 농업·경제 개혁으로 곡물 수확량을 늘려 중국에 대한 식량 의존도를 줄일 것으로 확신하고 있다”고 말했다. 하지만 그는 중국이 북한에 대한 식량이나 연료 공급을 줄이지는 않을 것이라고 예상했다.