살다가 막다른 골목이나 절망의 늪에 빠져 있다고 생각될 때 부모나 형제가 건네주는 사소한 한 마디가 살아갈 힘과 용기를 주는 것처럼 제 책에 담긴 한 마디가 그 누군가에게 용기를 줬으면 하는 바람입니다."

7년 전 산문집 '내 인생에 힘이 되어준 한마디'로 30만 독자의 마음을 움직였던 정호승(사진) 시인이 이번에는 용기를 화두로 76개의 '한 마디'를 엮어 신작 산문집 '내 인생에 용기가 되어준 한 마디'를 펴냈다.

16일 광화문에서 가진 기자간담회에서 시인은 "살아가면서 용기나 힘을 필요로 하는 어려운 상황에 처했거나 이미 그런 상황을 지났을 때가 많다"며 "인생을 먼저 산 사람으로서 인생을 살아오고 있는 후배들에게 작지만 소중한 나의 깨달음을 전달해 용기를 주는 게 책무가 아닐까 싶었다"고 집필 배경을 설명했다.

이번 산문집에서 독자들에게 가장 건네고 싶은 '한 마디 중의 한 마디'를 꼽아 달라는 요청에 시인은 주저 없이 첫 장을 장식하는 '가끔 우주의 크기를 생각해보세요'라고 답했다. "어느 날 일간지 한 면에 토성에서 바라본 지구를 찍은 사진을 본 적이 있어요. 그런데 그 지구가 얼마나 작은지 마치 볼펜똥을 콕 찍어놓은 것 같았지요. 그 사진을 보면서 정말 깜짝 놀랐습니다. 상상할 수도 없을 정도로 넓은 우주의 그 수많은 별 중에 지구라는 작은 별, 그 지구에서도 대한민국의 작은 공간에서 살고 있는 내가 얼마나 작은 존재인가. 그런데 매일 전쟁을 치르듯 아옹다옹 살고 있구나 하는 생각에 한동안 가슴이 멍한 느낌이었습니다."

시인은 어렵지 않게 사회의 일원이 될 수 있었던 자신의 젊은 시절과는 달리 지금의 청춘들은 견고한 벽 앞에 서 있다며 젊은 세대의 아픔에 공감을 나타내고 따뜻한 조언을 건넸다. "벽이 없는 문은 있을 수 없습니다. 문은 벽을 의지해서 만들어지기 때문이지요. 자기 세대에 왜 저런 벽이 만들어졌는지 원망하기보다는 자신의 환경을 받아 들이고 어떻게 살아갈 것인가를 먼저 생각했으면 합니다."