24일 0시 기준 코로나19 사망자는 470명으로 역대 최다를 기록하면서 누적 사망자는 1만3902명으로 늘었다.

통상 확진자 증가 2∼3주 후에 위중증·사망 증가 추이가 나타난다는 점에서 사망자 수는 이제 본격적으로 증가하는 시점에 이른 것으로 판단된다.

전문가들은 지금보다 2배 많은 사망자가 하루에 발생할 수 있다고 우려하고 있다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “위중증·사망의 정점 시기가 도래하는 중”이라며 “하루 최대 사망자가 500∼600명에서 많으면 최대 1000명까지도 나올 것”이라고 말했다.

이어 “1000명은 어느 순간에 나올 수 있고, 기본적으로 500∼600명 정도가 계속 사망하는 상황이 2∼3주 지속될 수 있다”고 내다봤다.

김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 “하루 사망자가 600∼900명대로 나올 것으로 본다”고 전망했다.

지금의 사망자 규모는 하루 20만명대 확진자가 발생하던 시기를 반영한다.

국내 하루 확진자는 최대 62만명(17일)까지 발생했다가 최근에는 30만∼40만명대를 넘나들고 있다.

이에 사망자·위중증 환자 수가 이달 말∼다음 달 초 정점을 이룬다는 전망도 있다.

다만 정점 시기를 판단하려면 상황을 좀 더 지켜봐야 한다. 특히 62만명 확진자가 나온 것은 지난 14일부터 전문가용 신속항원검사 양성도 확진으로 인정하면서 보고 시스템에 문제가 발생한 영향도 있었다.

엄 교수는 “62만명 확진자가 나온 시기가 정점이었을 수도 있는데, 이번 주가 지나야 알 수 있다”며 “40만명 전후의 환자가 1∼2주 더 나올 수도 있고, 그 중간에 방역 완화도 해서 어떻게 될지 모른다”고 말했다.

한편 확진자, 사망자가 크게 증가하는 추세지만 만 5-11세 자녀에게 백신을 맞힐 의향이 있는 초등학생 학부모는 36%에 불과한 것으로 나타났다.

코로나19 예방접종 대응 추진단은 24일 소아 기초접종에 앞서 이 같은 내용의 초등학생 학부모 인식도 조사 결과를 발표했다.

조사 참여자들은 5-11세 자녀의 예방접종에 대해 7%(2만 5079명)가 ‘최대한 빨리 접종할 의향이 있다’고 응답했다.

‘접종 의향이 있으나 조금 지켜보고 싶다’는 응답은 29.1%(10만 4723명)를 차지했다. 접종 의향 정도를 4점 만점으로 물어본 결과 평균은 2.06점이었다.