국민의힘 윤석열 대선 후보는 4일 자신과 후보 단일화를 한 국민의당 안철수 전 후보에 대해 "안 후보는 단일화로 사퇴를 했지만 이것은 철수한 것이 아니라 정권교체를 해서 더 좋은 나라로 만들기 위해 진격한 것이다. 안철수의 진격"이라고 말했다.

윤 후보는 이날 부산 사상구 유세에서 "어제 아침에 우리 국민의당 안철수 후보와 국민들의 기대에 부응해서 전격적으로 단일화를 성사시켰다"면서 이같이 주장했다.

그는 "안철수 후보께, 국민의당 여러분께 감사드린다"며 "저희 국민의힘도 그동안 가지고 있던 정치 철학과 가치의 외연을 더 넓혀서 국민을 더 잘 모실 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

이어 "이 단일화 과정에서는 사상의 아들 장제원 의원이 인내와 끈기를 가지고 결정적 역할을 했다. 서로 간에 가질 수 있는 불신을 제거하고 저와 안철수 후보가 서로 믿고 신뢰할 수 있도록 했다"고 소개했다.

사상구를 지역구로 둔 장제원 의원은 '윤핵관'(윤석열 측 핵심 관계자)으로 꼽히며 국민의당과 단일화 실무협상을 주도했다.

장 의원도 마이크를 잡고 "윤석열은 약속을 지킨다"며 "우리 국민들이 국민의힘이 힘이 모자라서 어디에 기댈 데도 없을 때 홀연히 살아있는 권력의 부정과 맞서 싸운 분"이라고 말했다.

그러면서 "저는 윤석열 후보께서 어려운 결심으로 정치권에 나왔을 때 그 과정을 지금까지 잘 지켜본 사람"이라며 "오만하지 않고 겸손하게 성공한 정부 윤석열 대통령이 이끌겠다. 손잡아달라"고 호소했다.