미·중 정상의 연내 첫 화상 정상회담 개최가 한반도 안보 지형에 어떤 영향을 미칠지가 우리 입장에선 가장 큰 관심사다. 희망적으로는 두 정상이 북핵 문제나 종전선언과 같은 큰 그림에서 진전된 의견 일치를 보는 것인데, 현실적으로 여의치 않은 측면이 많다. 북한 문제에 있어 양국 간 의견 차이가 극명한 데다, 미·중 갈등 관리에 할애할 시간도 부족하기 때문이란 게 전문가들의 의견이다.

신범철 경제사회연구원 외교안보센터장은 7일 통화에서 "화상 미·중 정상회담을 진행하면 길어 봐야 2~3시간일 텐데, 북한 현안까지 심도 있게 논의되기가 힘들다"며 "종전선언은 이야기도 안 나올 가능성이 있다"고 전망했다. 일반적인 양자 정상회담의 경우 1박 2일 간 시간을 충분히 두고 3~4차례 회담을 진행하기 때문에 세부적 이슈까지 다룰 여지가 크지만, 화상으로 진행하는 정상회담은 그러기 쉽지 않다는 전망이다.

게다가 조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 첫 정상회담인 만큼 양국 갈등 관리 논의에만도 상당한 시간을 쓸 가능성이 높다. 상대적으로 덜 중요하게 여길 수 있는 북한 이슈 등은 뒤로 밀릴 수 있다. 중국 관영 신화통신에 따르면 6일(현지시간) 양제츠 중국 외교담당 정치국원과 제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관의 회담에서 양 측은 갈등을 적절히 관리하고 충돌·대립을 피하는 데 합의했다. 정상회담에도 이런 연장성에서 진행될 것으로 보인다. 신 센터장은 "미·중 갈등관리 이슈만 논의해도 시간이 부족할 것"이라고 내다봤다.