탈레반이 6일(현지시간) 아프가니스탄 저항군 최후의 거점이자 ‘천혜의 요새’로 불리던 북부 판지시르를 완전히 장악했다며 승전을 선언했다.

자비훌라 무자히드 탈레반 대변인은 이날 “이 나라의 완전한 안보를 위한 노력이 성과를 거뒀다. 판지시르주는 탈레반의 완전한 통제 아래 있다”고 발표했다.

로이터통신 등은 탈레반 대원들이 판지시르 주도 바자라크의 주정부 건물 앞에서 포즈를 취한 사진들이 SNS에 올라와 있다고 보도했다. 주정부 건물에 ‘탈레반 깃발’이 내걸린 사진도 SNS에 퍼졌다.

탈레반과 전투를 벌여온 저항세력 ‘아프간 민족저항전선(NRF)’은 현재까지 패배를 공식적으로 인정하지 않았다. NRF는 아프간의 ‘국부’로 불리는 고 아흐마드 샤 마수드의 아들 아흐마드 마수드와 대통령 권한대행을 선언한 암룰라 살레 제1부통령이 이끌고 있다. 야신 지아 전 아프간군 참모총장, 정부군, 소수민족 군벌도 힘을 합쳤다.

탈레반은 저항군이 투항을 거부하고 협상이 결렬되자 판지시르로 밀고 들어갔고, 3일 함락 성공을 선언했다. 하지만 당시 NRF 지도자 마수드는 “거짓말”이라며 계속 싸우고 있다고 주장했다.

탈레반은 5일에는 “판지시르 주도 바자라크 인접 지역을 함락시켰고, 바자라크에서는 전투가 진행 중”이라고 발표했고, 이날 ‘장악 완료’를 선언한 것이다.

앞서 NRF는 “저항군 대변인 파힘 다시티와 압둘 우닷 자라 장군이 순교했다. 그들은 영원히 기억될 것”이라고 트위터를 통해 밝혔다. 파힘 다시티 대변인은 2001년 9월 9일 마수드의 아버지 아흐마드 샤 마수드가 숨진 자살 테러 현장에서 살아남았던 인물이다.

마수드는 전날 페이스북을 통해 “NRF는 탈레반이 판지시르와 안다랍에 대한 공격과 군사작전을 중단하는 조건으로 휴전, 대화할 준비가 돼 있다”고 제안했다. NRF의 휴전 제안을 두고 저항군이 열세에 처했다는 관측이 나온 가운데 탈레반이 승리를 선언함에 따라 저항군의 추가 반격 여부에 관심이 쏠린다.

아프간 북부 판지시르주는 힌두쿠시산맥을 중심으로 기다랗게 양옆으로 형성된 도시로, 구 소련 등 외세나 20년 전 탈레반 집권기에도 점령되지 않아 ‘천혜의 요새’로 불려 왔다. 탈레반이 지난달 15일 재집권하자 저항 세력은 속속 판지시르로 모여들었다.