올해부터 대학생이 받을 수 있는 국가장학금이 큰 폭으로 늘어난다. 기초생활수급자와 소득 하위 20% 이하 계층은 대학 등록금 부담에서 사실상 벗어날 수 있을 것으로 보인다. 총액 기준이긴 하지만 소득 하위 70% 이하에서 등록금 부담이 약 절반으로 낮아질 전망이다.

이는 국회에서 국가장학금 지원 예산이 대폭 늘어난 데 따른 것이다. 국회는 2013년 국가장학금 지원 예산으로 지난해 1조7500억원에 비해 58.6%가 늘어난 2조7750억원을 책정했다. 액수로는 1조250억원이 순증됐다. 국회는 정부가 요청한 5000억원에 5250억원을 더 보태는 ‘통 큰’ 결정을 내렸다.

기초생활수급자뿐 아니라 소득 하위 20% 이하 계층도 등록금 전액에 가까운 장학금을 받을 가능성이 커졌다. 교육과학기술부는 지난 11월 ‘대학 등록금 부담 완화 방안’ 발표에서 기초생활수급자는 기준지원액 450만원을 모두 지급하고, 소득 하위 10% 이하 계층은 315만원, 소득 하위 20% 이하는 202만5000원을 장학금으로 지원한다고 밝혔다. 교과부 관계자는 “(예산 증액으로) 지원액이 늘어날 수밖에 없다”고 말했다. 소득 계층별 구체적 액수는 앞으로 대통령직인수위원회와 정부의 협의에 따라 결정된다. 박근혜 대통령 당선인은 소득 하위 20% 이하 계층의 등록금을 2014년 전액 면제한다는 공약을 내걸었었다.

올해부터 국가장학금을 받을 수 있는 소득 하위 40∼70% 계층에 대한 지원액도 더 늘어날 것으로 보인다. 박 당선인의 공약을 감안하면 소득 하위 80% 계층에까지 장학금 지원이 확대될 가능성을 배제할 수 없다.