국내 연구진이 당뇨병과 비만 치료 효과가 있는 물질을 발굴, 비만 때문에 인슐린 기능에 문제가 생기는 제2형 당뇨병의 근본적 치료 가능성을 열었다.

이명식, 김국환 성균관대 의대 교수와 최철수 가천의대 교수 연구팀은 세포 내 미토콘드리아에서 분비되는 물질인 `FGF21'이 생체 대사를 조절해 비만과 당뇨를 치료시킨다는 사실을 확인했다고 9일 밝혔다.

연구팀은 세포나 세포 내 소기관이 스트레스 상황에서 스스로 사멸하는 자가포식이 대사조절과 연관돼 있다는 가설 하에 당대사의 대부분이 일어나는 근육과 간세포에서 자가포식 기능 문제가 있는 생쥐에 어떤 현상이 나오는지를 연구했다.

그 결과 체중과 지방이 크게 감소하고, 고지방식을 해도 체중 증가나 인슐린 기능 문제가 나타나지 않았다. 자가포식 기능이 정상인 쥐에 비해 문제를 인위적으로 가한 쥐는 체중이 3분의 1 정도로 줄어들고, 인슐린 문제도 75%까지 감소했으며 지방도 절반 가까이 줄었다. 자가포식에 문제가 생기면 세포 내 미토콘드리아 기능이 떨어지고 스트레스를 받아 `FGF21'이라는 물질을 분비함으로써 인슐린 기능 문제가 줄어들고 체중과 지방이 감소하는 것으로 나타났다.

이는 마이토카인 분비와 연결된 자가포식 기능을 조절하면 인슐린 기능 문제로 인한 2형 당뇨병 치료가 가능함을 시사한다. 특히 체중과 지방이 줄어들어 대사조절 장애도 해결될 수 있을 것으로 기대된다.