'미스터 오일'로 불리는 허동수 GS칼텍스 회장이 CEO로서 뜻 깊은 은퇴식을 가졌다.

허 회장은 5일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 제49회 무역의 날 기념식에서 정유업계 최초로 250억불 수출의 탑을 수상했다. 250억불 수출은 역대로 삼성전자 이후 국내 제조업체로는 두 번째로 많은 액수다.

GS칼텍스를 직접 만들고 키워온 허 회장은 이번이 CEO로서는 사실상 마지막 수상이다. 허 회장 전날 단행된 GS그룹 인사에서 CEO자리를 사촌동생인 허진수 부회장에게 물려줬으며, 본인은 내년부터 지주사인 GS칼텍스 및 GS에너지의 이사회 의장만 맡게 된다. 회사경영에 계속 참여는 하지만, 이미 후임CEO가 결정됐기 때문에 회사를 대표하는 직책으로는 이날 수상이 사실상 은퇴식인 셈이다.

허 회장은 지난 1973년 GS칼텍스(당시 호남정유) 입사 후 줄곧 이 회사에서만 몸담아 왔다. 1994년 대표이사에 취임, 올해까지 19년간 GS칼텍스를 이끌어왔다. 우리나라 정유업계를 통틀어 '산 증인'인 셈이다.

지난 1983년 GS칼텍스가 2억불 수출의 탑을 받을 때도 허 회장이 직접 수상했다. 허 회장은 30년만의 수상소감에 대해 "2억불 수출의 탑을 받은 게 엊그제 같은데 250억불 상을 받게 되니 감회가 새롭다"면서 "시장이 어려울 때 오히려 투자를 하고 수출에 나선 것은 우리 회사 뿐만 아니라 대한민국으로써 다행스러운 일"이라고 말했다.

그는 이어 "원유를 1년에 1,000억달러 수입하면 이중 830억달러를 수출하기 때문에 국내에 공급하는 금액은 170억달러 정도밖에 안 된다"며 "수입으로 지출한 외화를 대부분 수출로 다시 벌어들이고 있다는 점에 자부심을 갖는다"고 덧붙였다.

올해 석유제품은 조선과 휴대폰을 제치고 우리나라 수출 1위 품목으로 올라섰다. GS칼텍스 외에 SK에너지, 에쓰오일, 현대오일뱅크 등 정유 4사가 이날 기념식에서 모두 수출의 탑을 수상했다.