`해리 포터` 시리즈의 작가 조앤 K 롤링의 신간 `캐주얼 베이컨시(The Casual Vacancy)`가 최근 국내에 출간됐다. 그가 5년 만에 내놓은 신작은 성인들을 위한 소설이다. 심지어 마약과 폭력, 죽음 등이 소재가 된 부조리극이다.

이 책은 올해 영미권 최대의 화제작이었다. 출간을 앞두고 2월 런던 도서전 당시엔 국내 주요 출판사들이 달려들어 5차 라운드까지 판권 경합을 벌이기도 했다. 100만달러가 넘는 선인세를 지불하고 결국 판권은 `해리 포터`의 문학수첩의 손에 들어왔다.

제목인 `캐주얼 베이컨시`는 의회 회기 중 발생하는 공석을 가리키는 용어. 소설은 가상의 전원마을 영국 패그포드를 배경으로 지역 의원의 갑작스러운 죽음으로 열린다

겉으론 평온해 보이지만 패그포드는 의원 자리를 차지하기 위해 주민들의 욕망과 이기심으로 얼룩진 마을이다. 주민들은 보궐선거가 치러지는 과정에서 부자와 가난한 자, 10대와 기성세대, 아내와 남편, 선생과 학생이 서로 적으로 여기면서 갈등이 커지기 시작한다. 모두가 자신만의 정당한 이유를 내세우며 차기 의원을 지지하지만, 깊어지는 갈등의 골은 마을의 감정과 유대를 무너뜨린다.