서울역사박물관(관장 강홍빈)에서는 개관 10주년을 기념하여 근대기 격동의 역사 현장이었던 ‘정동’을 주제로 한 특별기획전 <정동 1900>을 11월 9일부터 내년 1월 20일까지 개최한다.

 이번 전시에서는 조선시대 주변부에 지나지 않았던 정동지역이, 서양열강 세력이 하나 둘 자리를 잡고 경운궁이 대한제국의 정궁이 되면서 근대사의 새로운 중심지로 부각되고, 동서양의 문화가 공존하는 독특한 지역성을 지니게 되는 과정과 역사적 의미를 되새겨 보고자 하였다. 

1883년 미국공사관을 시작으로 각국 공사관이 들어서면서 정동은 서양인들의 터전으로 자리 잡았다. 한편 1895년 을미사변 이후 신변에 위협을 느낀 고종은 아관파천을 단행하고 이어 정동의 경운궁으로 이어하였다. 이로서 조선시대에는 크게 주목받지 못했던 정동은 대한제국기에 들어서면서 제국의 중심공간이자 서구열강들의 외교 각축장이 되었다.

경운궁을 중심으로 자주독립을 열망했던 대한제국과 이 땅에 처음 정착하기 시작한 서양인들은 낯선 공존을 이루며 독특한 정동의 공간을 만들어냈다. 정동은 국제교류와 외교의 무대였으며, 신문물의 발신지였고, 아울러 선교와 교육, 의료의 기지로서 근대시기 새로운 문화의 산실이었다.