국내 연구진이 나노미터(nm·10분의 1m) 크기의 아주 작은 광소자에 그래핀(육각 형태의 탄소 구조물)을 입혀 전기로 작동하는 나노레이저를 만드는 데 성공했다. 나노레이저 제작 공정이 기존보다 더 간편해졌고 레이저의 빛이 흩어지는 현상(산란)이 줄어들었다.

고려대 물리학과 박홍규 교수 연구팀은 “빛을 잘 투과시키고 전기가 잘 흐르면서 모양 변형이 쉬운 그래핀을 이용해 레이저 빛을 발생시키는 새로운 나노레이저 개발에 성공했다”고 밝혔다. 또 연구팀은 직경 5마이크로미터(㎛·100만분의 1m) 공진기(레이저 구동기)를 제작하고 그 위에 그래핀을 놓았다.

그러자 빛이 둥근 모양의 공진기를 빙빙 돌면서 빠져나가지 않고 레이저 빛을 발생시켰다. 이 공정은 기존의 것보다 절반 이상 제작 공정이 간소화된 것이다.

박 교수는 “그동안 전기로 움직이는 나노레이저는 제작이 복잡했으나 그래핀을 이용한 나노레이저는 기존의 복잡한 공정을 절반으로 줄여 대량 생산을 기대하게 했다”며 “광컴퓨터를 상용화할 수 있는 핵심기술이 될 것”이라고 말했다.
 

이 연구결과는 세계적 학술지 ‘네이처(Nature)’의 자매지인 ‘네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)’ 최신호(10월9일자)에 실렸다.