녹색기후기금(GCF) 사무국 유치를 계기로 인천 송도가 진정한 의미의 국제도시로 거듭날 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

'동북아 국제 비즈니스 허브(hub)'를 목표로 내세웠지만 최근까지 송도는 국제도시라고 부르기 쑥스러울 정도였다. 도시 조성을 위해 지난 8년간 27조원(민간 자본 포함)을 쏟아부었지만, 외국인 투자는 10억700만달러(9월 말 기준)에 그쳤다.

미국 게일(Gale)사가 국제업무지구 사업을 주도했지만 외자 유치 실적은 좋지 않았다. 투자 부진으로 기반 시설 조성이 더뎌진 데다 최근 2~3년간 경기 침체까지 겹치면서 주택 시장도 미분양이 쌓이는 악순환까지 나타났다.

송도국제도시는 GCF 사무국 유치로 일단 반전의 기회를 잡았다는 평가가 주류다. 송도는 공항·항만을 갖춘 교통의 요지인 데다 2500만명 규모의 서울·수도권을 배후에 두고 있다. 관광을 통한 소비 등으로 국내 시장에 큰 영향을 주는 중국과도 가깝다. 뉴욕주립대 분교 등 외국 대학 유치도 속속 이어지고 인천에서 우수 학군으로 꼽히는 등 교육열도 높다. 정부도 투자 환경을 개선하려는 움직임을 보였다. GCF 사무국을 유치하면 송도와 서울 청량리를 20분 안팎에 연결하는 광역급행철도(GTX)를 조기 건설하는 방안을 검토하겠다고 밝힌 것이 대표적이다.

롯데그룹, 현대백화점, 이랜드 등이 송도에서 준비하고 있는 쇼핑몰·아웃렛 등 상업 시설 조성도 가속화할 가능성이 크다. 중·소규모 상업 시설에 대한 개인 투자자들의 관심도 커질 것으로 보인다. 박덕배 현대경제연구원 연구위원은 "유동인구가 꾸준히 늘어나면서 국제학교와 다양한 상업 시설 등이 들어서는 효과가 나타날 것"이라고 말했다.

물론 국제기구 하나를 유치했다고 당장 투자 활성화를 기대하기는 섣부르다는 지적도 있다. GCF 사무국과 송도에 대한 기업 투자는 별개이기 때문이다. 각종 규제 개선 등이 앞서지 않은 상태에서 외국 기업이 선뜻 투자를 결정하기는 어렵다는 지적도 나온다. 글로벌 경기 침체도 발목을 잡고 있다. 이남수 신한은행 부동산팀장은 "부동산 시장에서는 일반인들이 섣부른 투자 대신 앞으로 GCF 유치 과정을 지켜보면서 호재가 현실화할지를 따져봐야 한다"고 말했다. 인천시 등은 우선 국제회의 등으로 해외에서 송도를 오가는 유동인구가 늘면서 호텔 등 숙박 수요가 증가할 것이라고 기대한다. 비어 있는 땅을 매입, 호텔 등으로 활용하려는 투자가 이뤄질 수 있다는 것이다.

호텔·리조트 등을 운영하는 미국 투자 회사 등과 매각 작업이 진행 중인 동북아트레이드타워(68층·312m)가 한 예다. 경기 침체 여파에 공정률 80% 안팎 수준에서 공사가 중단돼 있지만 이번 유치를 계기로 정상화 가능성이 커졌다는 관측이다.

한국개발연구원(KDI)은 GCF 사무국 유치로 직원과 국제회의에 참가하는 외국인, 관광객 등이 송도를 오가면서 연간 3800억원 경제 효과가 있을 것이라고 예상한다. 연간 회의도 100여 차례 열릴 전망이라, 컨벤션 관련 산업이 활성화하고 해외에 송도를 알릴 기회도 늘어날 것이란 분석이다. GCF 사무국 외에 환경 관련 국제기구나 기업 등이 추가로 송도에 자리를 잡을지도 관건이다. 이 경우 오피스 빌딩 수요가 늘면서 업무지구가 활성화할 수 있다.