18일 오전 서울 강남구 신사동 갤러리현대로 들어선 기아자동차 최고디자인책임자(CDO) 피터 슈라이어(사진) 부사장은 상기된 표정이었다. 슈라이어 부사장은 갤러리에 걸린 자신의 작품을 쭉 둘러본 후 호흡을 가다듬었다. 이날 그는 자동차 디자이너가 아닌 생애 첫 개인전을 여는 ‘신인 작가’였다.

BMW의 크리스 뱅글, 아우디의 월터 드 실바와 함께 세계 3대 자동차 디자이너로 꼽히는 그가 자신의 첫 개인전을 한국에서 열게 된 데는 정의선 현대자동차그룹 부회장의 든든한 지원이 있었다.

“2006년부터 기아차에서 일하며 정 부회장과 업무 외의 이야기도 많이 나눴는데 취미로 그림도 그린다는 내 이야기를 듣고 (정 부회장이) 한국에서 전시회를 여는 것이 어떻겠냐고 제안했죠. 산업 디자이너가 아닌 인간 피터 슈라이어를 한국인들에게 좀더 진솔하게 보여줄 수 있는 기회라는 생각에 그때부터 준비를 시작했습니다.”

‘인사이드 아웃’이라는 타이틀이 붙은 슈라이어 부사장의 개인전에는 유독 비행기와 관련된 회화 작품이 많다. 그는 “어린 시절 집 근처에 작은 비행장이 있었는데 하늘을 나는 비행기의 모습에 반했다”며 “비행기나 봅슬레이를 타며 도전을 즐겨 왔다”고 말했다.

본업인 자동차가 등장한 작품은 슈라이어 부사장이 아우디에서 일하던 2000년 선보인 콘셉트카 ‘로즈마이어’가 유일했다. 그는 “자동차를 디자인하며 받은 스트레스를 그림으로 푸는데 자동차까지 그리라고 하면 월요일부터 일요일까지 일만 하는 것 아니냐”며 웃었다.

최근 기아차에서 선보인 준중형 신차 ‘K3’의 디자인에 대해 묻자 슈라이어 부사장은 “디자이너 슈라이어는 내일부터 존재한다”며 한사코 답변을 피하다 결국 “(K3) 디자인은 세계 소비자들의 선택을 받기에 충분하다”고 자신 있게 말했다.