미국이 유네스코를 탈퇴하자 중국은 더 많은 분담금을 부담하는 등 유네스코 활동을 더욱 늘릴 것이라고 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 14일 보도했다.

화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 13일 정례 브리핑에서 “중국은 유네스코의 가치를 높게 평가한다”며 “중국은 회원국과 협력해 유네스코에서의 활동을 강화할 것”이라고 밝혔다. 이는 미국이 유네스코 탈퇴를 발표한 직후 나온 성명이다.

중국은 미국 일본에 이어 유네스코의 3번째 자금 분담국이다. 중국은 유네스코의 자금 7.9%를 대고 있다. 미국은 22%, 일본은 9%이다.

가장 많은 분담을 내오던 미국이 유네스코 탈퇴를 선언함에 따라 중국의 역할이 더욱 중요해졌다고 전문가들은 보고 있다. 중국은 분담금을 더 부담하는 방법 등으로 유네스코 활동에 더욱 적극적으로 개입할 전망이라고 전문가들은 입을 모으고 있다.

상하이 푸단대학 국제기구 연구 센터 소장인 장꾸이홍은 “중국의 힘이 커짐에 따라 중국은 국제기구에서의 역할을 늘리려 하고 있다”며 “미국의 탈퇴에 따라 다른 나라들이 보다 적극적으로 활동해야할 시점”이라고 밝혔다.

다른 전문가들은 미국이 파리협약을 탈퇴한 이후 중국이 미국을 대신해 파리 협약의 수호자 역할을 하고 있는 것처럼 미국이 유네스코를 탈퇴해도 중국이 그 빈자리를 메울 것이라고 보고 있다.

시진핑 중국 주석은 2014년 파리 유네스코 본부를 직접 방문할 정도로 유네스코에 관심이 많으며, 부인 펑리위안(彭麗媛) 여사도 유네스코의 여성 교육을 위한 캠페인의 특별 홍보 대사다.

전문가들은 ‘미국 우선’을 추구하는 도널드 트럼프 대통령이 퇴임하면 미국은 다시 유네스코로 돌아올 것이라고 보고 있다. 미국이 유네스코를 탈퇴했다 다시 돌아온 적이 있기 때문이다.

한편 오드리 아줄레이(45) 전 프랑스 문화부 장관이 유네스코 차기 사무총장으로 선출됐다. 아줄레이 전 장관은 13일 진행된 유네스코 집행위원회의 6차 결선투표에서 사무총장 자리를 두고 맞붙은 하마드 빈 압둘 알카와리 전 카타르 문화부장관을 30대 28로 꺾었다.