홈플러스가 대형 유통업체 최초로 국내 알뜰폰(이동통신 재판매·MVNO) 시장에 뛰어들었다.

알뜰폰 업체 대부분이 단말기 수급과 판로 개척에 어려움을 겪는 가운데 전국에 걸쳐 넓은 유통망을 보유한 대형마트가 시장에 진출하면 업계 전반에 상당한 파장이 예상된다

홈플러스는 이르면 올해 말부터 KT의 통신망을 빌려 이동통신 서비스를 제공할 예정이라고 21일 밝혔다. 5년 안에 100만 가입자를 유치하겠다는 목표도 제시했다.

홈플러스는 전국 130여개 대형 매장을 통해 저렴한 생활 밀착형 이동통신 서비스를 선보일 계획이다.

빌린 망으로 통신 사업을 하면 별도의 망 투자비를 들일 필요가 없어 요금을 저렴하게 책정할 수 있다. 특히 홈플러스는 소매유통 및 가입자 유치 비용을 아낄 수 있다는 장점을 활용, 기존 이통사보다 30%가량 저렴한 요금제를 내놓을 예정이다.

홈플러스는 롱텀에볼루션(LTE) 알뜰폰도 내놓을 전망이다. KT가 다음달부터 알뜰폰 업체들에 LTE 망을 개방할 방침이기 때문이다.

현재 신규 스마트폰이 대부분 LTE용으로 출시되고 있기 때문에 홈플러스가 LTE 서비스도 제공한다면 최신 인기 단말기를 보급할 수 있다.

이 회사는 스마트폰을 이용한 모바일 쇼핑과 모바일 쿠폰발급 등 유통과 통신을 융합한 서비스를 내놓겠다는 포부도 밝혔다.

KT는 홈플러스가 이같은 서비스를 제공할 수 있도록 근거리무선통신(NFC)과 와이파이 위치 인식기술 등을 지원할 계획이다.

홈플러스는 올 초부터 KT를 비롯해 SK텔레콤, LG유플러스와 접촉하며 이동통신 시장 진출 협력사를 물색해왔다. 초반에는 이통사와 조인트벤처를 설립해 운영하는 방안을 검토했으나, 직접 운영 방식으로 최종 결론 내렸다.

업계는 이마트와 롯데마트 등 다른 대형마트의 동향에 촉각을 곤두세우고 있다. 두 업체 모두 알뜰폰 시장 진출에 관심을 둔 것으로 알려진 상황이어서 경쟁사인 홈플러스에 이어 조만간 구체적인 행동에 나설 것이라는 전망이 나온다.

이마트는 작년 말 신세계의 정보통신업체인 신세계I&C 주관으로 저가 휴대전화 3천대를 시범 판매하며 알뜰폰 사업의 가능성을 타진했다면서 "알뜰폰 진출 여부를 검토하고 있다"고 밝혔다.