전국 초·중·고등학생 중 67.6%가 무상급식을 지원받고 있는 것으로 나타났다.

교육부는 일부에서 지적되는 급식의 질 저하 문제의 원인으로 무상급식을 지목하며 "무상급식이 바람직한 방향인지 점검해야 한다"는 입장을 내놨다.

16일 교육부의 '2015∼2016년 시·도교육청 무상급식 실시현황 분석 자료'에 따르면 전체 초·중·고등학교 학생 대비 무상급식 지원 인원의 비율은 2011년 46.8%에서 올해 67.6%로 증가했다.

무상급식을 지원받는 인원 자체는 학생수 감소 영향으로 지난해 415만명에서 올해 409만명으로 줄었지만 이 기간 학생 수 감소율이 더 커 무상급식 지원 비율은 지난해 66.0%에서 1.6% 포인트 증가했다.

올해 무상급식에 든 예산은 2조 6천390억 원으로 지난해 2조 5천195억 원보다 4.7% 늘어났다 .지역별로는 대구·울산·경북·경남이 초·중·고 모두 소득수준을 고려해 급식비를 지원하고 있으며 부산·인천·대전은 초등학교는 모든 학생에게, 중·고등학생은 소득수준을 고려해 선별적으로 지원하고 있다.

나머지 10개 시도는 소득수준과 관계없이 모든 초·중학생에게 무상급식을 하고 고등학생만 소득수준을 고려해 지원하고 있다.

교육부는 이 자료에서 무상급식에 대해 "학부모 부담이 경감됐다는 긍정적 평가도 있지만 모든 아이들에게 좋은 식재료로 영양있는 식사를 제공하자는 취지로 시행하게 된 무상급식이 오히려 아이들이 먹는 음식의 질을 저하시키고 있다는 우려가 지속적으로 제기되고 있다"고 주장했다.