김수민 의원의 '불법 정치자금 수수 의혹', '밀실 공천 의혹'이 장기화되면서 국민의당이 해법 찾기에 골몰하고 있다. 당 지지율은 하락세를 면치 못하고 있고, 이번 사태에 대해 말바꾸기 논란에 시달리는 안철수 대표도 덩달아 비판 여론에 직면해 있다.

그러다보니 이번 사건의 핵심 당사자인 김 의원이 모종의 결단을 해야 하는 것 아니냐는 주장이 제기되고 있다. 법적 문제는 차치하더라도 정치적 책임을 져야 하는 것 아니냐는 논리에서다. 이는 김 의원의 자진 사퇴를 의미한다.

물론 당내에서는 '한번 밀리면 계속 수세에 몰릴 수도 있다'는 반론도 있다. 잘못한 게 없는데 왜 먼저 책임을 져야 하느냐는 논리다. 여기에 '검찰 수사에서도 별로 새롭게 제기될 문제가 없을 것'이라는 낙관론도 존재한다.

하지만 일각에서는 "답답하다", "당사자가 정치적 결단을 해야 한다"는 주장도 끊이지 않는다. 특히 지역구에서 비판 여론에 시달리는 현역 의원 중 일부는 김 의원이 정치적 책임을 져줬으면 하는 속내를 가지고 있다.

국민의당의 한 지역구 의원은 뉴시스와의 통화에서 "공식적으로 그런 얘기(김 의원의 사퇴)는 없는 거 같다"면서도 "당에서 뭐라고 하겠냐. 저도 답답한 부분이 있다"는 심정을 밝혔다.

뭐 하나 속시원히 밝혀지는 것 없이 의혹만 추가로 제기되면서 시간이 흘러가자 일반 국민은 국민의당에 대해 곱지 않은 시선을 보내고 있다. 김 의원의 불법 정치자금 수수 의혹 파동에 휩싸인 뒤 국민의당 지지율은 총선 이후 최저치를 기록한 것으로 나타났다.

지난 17일 여론조사기관 한국갤럽이 14~16일 전국 성인 남녀 1,001명을 대상으로 휴대전화 RDD 조사(집전화 RDD 보완) 방법으로 조사한 결과(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p, 응답률 23%) 국민의당은 정당지지도에서 15%를 기록, 3위에 머물렀다.

전주 대비 2%p 하락한 국민의당 지지율(15%)은 4·13총선 이후 최저치다. 총선 이후 줄곧 20%대 지지율을 유지해 오던 국민의당은 6월 첫주(21%) 이후 최근 2주 연속(17%→15%) 내림세를 보이고 있다.

홍보 업체와의 계약 문제에 대해 '업계 관행'이라는 국민의당의 해명에도 비판이 쏟아지고 있다. 그러면서 당 진상조사단마저 '법적으로 문제될 것이 없다'고 밝히며 활동을 종료하자, 비판 여론은 더 거세지는 분위기다.

국내 디자인기업 5,500여곳으로 이뤄진 사단법인 한국디자인기업협회는 16일 성명을 내고 "김 의원의 리베이트 논란에 관해 대한민국 디자인산업계 전체가 공분을 느끼고 있다"며 "김 의원 사태로 인해 더 이상 제작업체와의 리베이트가 마치 디자인업계의 정상적 거래 관행인 양 치부돼서도 매도돼서도 안 된다"고 강조했다.

그러면서 "허울뿐인 금수저 청년창업 CEO 모델은 어려운 경제 여건 속에서 디자인산업 관계자들에게 더울 좌절감만 주고 있다"고 지적하기도 했다.

상황이 갈수록 악화하자 당 내부는 안 대표만 바라보는 실정이다. 안 대표가 결단을 내려 김 의원이 스스로 사퇴하도록 해야 이번 파문이 어느정도는 진정 국면으로 돌아설 것이란 기대에서다.

하지만 아직 당 고위 관계자들은 검찰 수사를 지켜보겠다는 입장을 유지하고 있다. '김수민 의혹' 진상조사단장을 맡은 이상돈 최고위원은 17일 김수민 의원이 정치적 책임을 져야하지 않느냐는 지적에 대해 "그런 부분이 앞으로 검찰 수사 추이를 봐서 당 지도부가 고려해야 한다고 본다"고 밝힌 바 있다.

앞서 김수민 의원은 지난 14일 "(의원직 사퇴 등) 정치적 결단을 고려하느냐"는 기자들의 질문에 대답하지 않았다. 김 의원실 관계자 역시 19일 뉴시스와의 통화에서 의원직 사퇴 등 정치적 결단과 관련, "아직 그런 고민을 하고 있지 않다"고 밝혔다.