박근혜 대통령이 4·13 총선을 한달여 앞두고 10일 '안방'인 대구·경북 지역을 전격 방문했다. '진실한 사람들'(진박)이 비박계 현역 후보들에게 밀리는데다, '윤상현 의원 막말' 사태로 친박계가 궁지에 몰린 미묘한 시기라 논란이 더욱 커지고 있다.

박 대통령은 이날 오전 대구창조경제혁신센터를 찾아 국정과제인 경제 재도약 달성을 위한 노력을 당부했다. 센터 소재지(동구 신천동)는 대구 동구갑 선거구에 해당한다. 정종섭 전 행정자치부 장관과 새누리당 류성걸 의원이 경쟁하는 곳이다.

특히 박 대통령이 "배신의 정치를 심판해달라"며 찍어낸 유승민 의원의 지역구는 바로 옆인 대구 동구을이다.

박 대통령의 다음 방문지인 대구국제섬유박람회장(북구 산격2동)은 대구 북구갑 지역구 내에 있다. 하춘수 전 대구은행장이 현역 권은희 의원에 맞서 20대 총선 도전장을 낸 곳이다.

이날 오전 마지막으로 들른 곳은 '스포츠 문화·산업 비전 보고대회'가 열린 대구육상진흥센터(수성구 삼덕동)로, 수성구갑 지역구에 해당한다. 여당 김문수 후보와 더불어민주당의 김부겸 전 의원이 첨예하게 맞붙은 지역구다.

오후에는 경상북도 안동의 경북도청 신청사 개청식에 참석해 "우리의 자랑스러운 역사를 이뤄오는 과정에서 경상북도는 항상 진취적이고 선도적으로 중추적인 역할을 수행해왔다"고 축사를 했다.

◇ 진박 출마지 등 대구 3개 지역구 누벼

대구 지역에 출마한 정종섭·하춘수 예비후보는 진박 인사다. 이들은 지난 1월 대구지역 다른 자칭타칭 진박 4명과 함께 '해장국집 6인 회동'으로 존재감을 드러냈다.

이들은 지난해 11월 "진실한 사람들만 선택받을 수 있도록 해달라"던 박 대통령의 대국민 호소 뒤 출마한 인사들이다. 친박계 실세 최경환 의원이 이들 중 5명의 개소식에 참석해 지지선언을 하는 등 '진박 감별'도 이뤄졌다.

하지만 현재까지 각종 여론조사에서 진박들은 대체로 2~4위에 그치면서 돌풍을 일으키는 데 실패했다. '반드시 죽이겠다'며 친박계가 벼르고 있는 것으로 알려진 유승민 의원 등 친유승민계 현역 의원들에게 밀리는 양상이다.

박 대통령의 대구 방문은 이같은 판세를 뒤흔들 가능성이 크다. '선거의 여왕' 박 대통령은 고비마다 서문시장 등 대구의 요충지를 찾아 표심을 끌어모아 결국 승리했다. 4년전 총선 때도 두차례 대구 방문으로, 지지율 30% 안팎이던 새누리당 후보들의 총선 득표율을 60% 안팎으로 수직 상승시켰었다.

특히 이번 대구 행보는 친박계 핵심 윤상현 의원의 막말 파문이 초래한 민심이반 가능성을 단속하는 성과를 낼 수도 있다. 청와대 정무특보를 지낸 윤 의원은 "김무성 죽여버려" 막말로 계파를 위기에 몰아넣고 있다.

아울러 박 대통령은 수성구갑 지역구 방문을 통해서는 야당 김부겸 후보의 지지세를 누르고, 사상 초유의 '야당 대구 의원' 배출 사태를 예방하는 효과도 얻을 수 있을 전망이다. 지역언론에 따르면 김 후보는 여당 후보에 비해 다소 우세를 보인다.

◇ '진박 지원' 정치적 의도 논란

청와대는 박 대통령의 이번 행보를 정치적으로 해석하지 말라고 선을 긋고 있다.

청와대는 "이번 대구창조경제혁신센터 방문은 지난달 25일 대전센터 방문에 이은 것"이라며 "박 대통령은 지난 7일 수석비서관 회의 때 '앞으로 기회가 될 때마다 창조경제 현장을 방문해 점검하겠다'고 했다"고 밝혔다.

청와대 관계자도 "당대표로서 지원유세를 간 것도 아닌데, 대통령의 국정 행보를 가지고 의심하는 것은 지나치다. 그러면 대구는 아예 가지도 말아야 하느냐"고 말했다.

실제로 박 대통령은 대구지역 3개 행사장에서 총선이나 정치 현안 관련 언급을 특별히 하지 않은 것으로 전해졌다. 대구의 진박 예비후보나 현역 의원 아무도 행사장에 부르지 않은 것으로 알려졌다.

그럼에도 비박계의 의구심은 가시지 않는다. 정치적으로 민감한 시점에 대구·경북 지역 일정을 하루에 몰아서 소화한 점이 이례적이라는 것이다.

또 비록 지역구 밖에서지만, 정종섭 예비후보가 경북도청 개청식에서 박 대통령을 만나 악수까지 한 게 확인된 점도 지적된다. 정 예비후보는 장관 시절 도청 이전의 주무자였다는 이유로 행사에 초청된 것으로 알려졌다.

새누리당 비박계 한 인사는 "대구라는 상징성은 물론이고, 박 대통령의 득표력이나 최근 친박계의 행태 등 어느 하나 총선과 떼어놓고 생각할 수가 없다. 박 대통령은 작심하고 대구를 찾은 것"이라고 말했다.

한편 청와대 일각에서 '진박 바람이 불어도 고민, 안 불어도 고민'이라는 지적이 나오는 등 이번 박 대통령의 대구 방문은 양날의 칼로 작용할 소지가 있다.

이후 진박이 약진하는 경우 이번 대구 방문에 대한 정치적 의도가 끊임없이 공격받게 되고, 반대로 진박 지리멸렬 시에는 박 대통령의 정치적 위상이 손상될 수 있기 때문이다.