신재상 한국도로공사 도로교통본부장은 4일 서해대교 교량 케이블 화재 사고에 대해 "여러 조사와 민간인 제보를 종합할 때 사고 원인은 낙뢰가 확실한 것으로 판명됐다"고 말했다.

신 본부장은 이어 "발화 원인은 낙뢰고, 낙뢰로 인한 발화로 열에 의해 교량 케이블이 손상되면서 끊어진 것"이라고 설명했다.

그는 이어 "교량 케이블 커버가 열에 잘 녹는 PVC 재질이고, 케이블 안에는 윤활제가 있어서 쉽게 발화된 것으로 추정한다"고 덧붙였다.

다음은 기자들과의 일문일답

-- 교통통제가 불가피한가.

▲ 차량이 통행하지 않는다면 위험하지 않지만, 차량통행이 이뤄진다면 안전을 담보할 수 없다. 손상된 교량 케이블 3개를 철거하고 새로 설치하는데 최소 20일가량 걸릴 것으로 판단된다.

-- 교량 케이블 철거 및 설치 작업은 어떻게 진행되나.

▲ 사고가 발생한 2번 주탑 주변에 임시 가설물을 설치한 뒤 케이블 해체 작업을 한다. 10일가량 소요될 것을 보인다. 그리고 새로운 교량 케이블을 설치하는데 10일 정도 걸린다.

-- 화재 원인은 무엇인가.

▲ 원인은 낙뢰로 추정한다. 여러 조사와 민간인 제보를 종합할 때 사고 원인은 낙뢰가 확실한 것으로 판명됐다. 화재가 발생하기 전에 천둥소리를 들었다는 도로공사 직원이 있고, 번개가 치는 것을 봤다는 운전자도 있다. 현장 조사에 참여한 다른 기관들도 낙뢰에 의한 것으로 보고 있다. 낙뢰를 제외한 다른 가능성은 없는 것으로 보고 있다.

-- 주탑에 피뢰침이 있다고 하던데.

▲ 피뢰침 4개가 설치돼 있었다. 보통 피뢰침이 있으면 낙뢰가 피뢰침쪽으로 유도되는게 일반적인 데 이번 사고는 극히 드문 사례다. 다만 2005년 그리스에서도 교량 케이블이 낙뢰로 끊어지는 사고가 있었다.

-- 케이블이 열을 받으면 쉽게 끊어지나.

▲ 아니다. 쉽게 파손되지 않는다. 다만, 교량 케이블 커버가 PVC 재질로 고열에 녹아내릴 수 있고 케이블 안에는 윤활제가 있어서 쉽게 발화됐을 것으로 추정한다. 특히 고강도의 장력을 받는 상황이어서 작은 열에도 쉽게 변형을 받은 게 아닌가 생각한다.

-- 통제 구간에 대한 교통대책은.

▲ 서해안 고속도로 송악IC에서 서평택IC 양방향이 전면 통제된다. 서해안 고속도로를 이용하는 국민은 우회로를 이용해야 하는 불편함이 있다. 우회로를 이용하면 평소보다 17㎞를 돌아가게 돼 약 30분 더 소요될 것으로 보인다. 서해안고속도로 대신 경부·천안∼논산·공주∼서천 고속도로를 이용해 달라.