대통령의 8·15 사면 발언이 전해진 13일 재계는 "옥중에 있는 기업인들이 사면을 받고 경제 살리기에 참여할 수 있기를 기대한다"며 일제히 환영의 뜻을 표하고 나섰다.

대통령 사면의 경우 실형이 확정된 사람만 가능하기 때문에 재계에서 이번 8·15 사면 대상으로는 최태원 SK 회장과 최재원 SK 수석부회장, 김승연 한화그룹 회장, 구자원 LIG 회장 등 현재 복역 중이거나 집행유예 판결을 받은 재계 인사들이 우선적으로 거론된다. 이재현 CJ그룹 회장, 조석래 효성그룹 회장, 이호진 전 태광그룹 회장 등은 아직 형이 확정된 상태가 아니기 때문에 이번 사면 대상에는 오르지 않을 것으로 보인다.

최태원 SK 회장은 2013년 1월 법정구속돼 지난해 2월 대법원에서 징역 4년형을 선고받고 현재 2년6개월째 수감생활을 하고 있다. 최 회장은 2017년 1월 31일이 만기일이며 8·15 시점에 형량의 63.4%를 채운다. 최 회장 동생인 최재원 수석부회장도 대법원에서 징역 3년6개월을 선고받고 현재 복역 중이다. SK그룹은 총수 일가가 동시에 옥고를 치르면서 경영전략 수립과 인수·합병(M&A)을 통한 신성장동력 확보에 난항을 겪고 있다.

박용만 대한상의 회장은 올해 초 "SK그룹의 경우 IT 첨단업종으로 그룹의 수장이 중요한 의사결정을 할 수밖에 없어 다시 태어나는 기회를 줘야 한다"며 최 회장 형제의 사면을 공식 언급한 바 있다. SK그룹은 최 회장 사면 가능성과 관련해 "매우 조심스럽다"며 신중한 반응을 보였지만 최 회장이 경영일선에 복귀해 흔들리는 그룹 위상을 다시 세워줄 것을 기대하는 목소리가 높다.

김승연 한화그룹 회장도 집예유예가 확정됐기 때문에 사면 대상이 될 수 있다. 김 회장은 지난해 2월 집행유예 5년을 선고받고 풀려난 이후 삼성그룹의 화학·방위산업 계열사 인수, 이라크 신도시 건설사업, 시내면세점 사업자 선정 등을 진두지휘하며 경영 보폭을 넓혀왔다.

구자원 LIG 회장 3부자도 사면 검토 대상으로 거론된다. 구자원 회장은 사기성 기업어음 발행 혐의로 기소돼 대법원에서 집행유예 5년을 선고받았고, 장남인 구본상 전 LIG넥스원 부회장은 징역 4년, 차남 구본엽 전 LIG건설 부사장은 징역 3년을 각각 확정받았다.