오미크론 변이 바이러스가 예상보다 빠르게 확산되며 하루 확진자 수가 단숨에 1만 3,000명까지 치솟았다. 정부는 당초 설 연휴 이후 ‘오미크론 방역 대책’을 전국에 적용하려던 계획을 앞당겨 오는 29일부터 전국 256개 선별진료소에서 신속항원검사 키트를 활용하는 ‘오미크론 방역 체제’를 도입한다. 하지만 동네 의원을 활용한 검사·치료 체계는 준비 부족으로 다음 달 3일부터 시행하기로 했다.

26일 중앙방역대책본부에 따르면 전날 신규 확진자는 1만 3,012명으로 역대 최다를 기록했다. 이날 오후 9시45분 현재 신규 확진자도 1만 2,639명으로 이틀 연속 1만 명을 돌파했고 사흘 연속 최다 기록을 경신할 것으로 보인다. 문재인 대통령은 이날 청와대에서 주재한 ‘오미크론 대응 점검회의’에서 “오미크론 대응 방침에 대한 의사 결정 속도를 빨리 할 필요가 있다”며 “소아 병상을 충분히 확충하고 저소득층 등 취약 계층에 대한 무상 지원도 검토하라”고 지시했다. 손영래 중수본 사회전략반장은 오미크론 확산 추이에 대해 “델타 변이 유행 시기에 비해 확진자는 2배 가까이 늘었지만 위중증 환자 수는 절반 이하 수준”이라며 "확진자 수는 당분간 증가하겠지만 우리 대응 체계는 견고하게 피해를 최소화할 수 있다고 판단한다"고 말했다.

정부는 ‘오미크론 방역 대책’을 앞당겨 29일부터 전국적으로 시행하기로 했다. 기존 진단검사 체계로는 확진자 폭증을 감당하기 힘든 상황에 대비한 고육책이다. 선별검사소를 찾는 사람들 중 60세 이상 고령층, 밀접접촉자, 검사가 필요하다는 의사 소견서를 받은 사람 등 고위험군만 유전자증폭(PCR) 검사를 받고 나머지는 신속항원검사 키트로 검사하는 것이 핵심이다. 다만 아직 PCR 검사 여력이 남아 다음 달 2일까지는 PCR 우선 검사가 가능하다.

하지만 의료계는 신속항원검사의 정확성에 문제를 제기하며 반대 입장을 밝혔다. 대한진단검사의학회는 이날 "신속항원검사의 민감도는 의료인이 시행해도 50% 미만, 자가 검사일 경우 20% 미만"이라며 "신속항원검사를 무증상 환자에게 도입하면 '위음성(가짜 음성)’ 가능성이 높아 오히려 감염을 확산시킬 수 있다"고 주장했다.