김재철 동원그룹 명예회장(85·사진)이 카이스트(KAIST)에 사재 500억원을 기부한다. 기부액은 인공지능(AI) 분야 인재 양성에 전액 사용된다.

KAIST는 김 명예회장이 16일 열린 약정식에 참석해 AI 인재 육성을 위해 향후 10년간 연차별 계획에 따라 사재 500억원을 기부하기로 했다고 밝혔다. 김 명예회장은 이날 약정식에서 “지난 1년간 주요국의 AI 특허 신청 건수를 보면 미국이 15만건, 중국 14만건, 일본 8만건인데 한국은 4만건에 불과하다”고 말했다. 그러면서 “한국의 특허 신청 건수가 뒤지는 건 AI 발전을 위한 큰 그림 없이 각 기관이 각개약진을 하기 때문으로 보인다”고 진단했다. 김 명예회장은 “과학 영재가 집결하고 우수한 교수진을 갖춘 KAIST가 한국 AI를 발전시키는 ‘플래그십(기함)’이 되길 바란다”고 밝혔다.

KAIST는 기부금 전액을 AI 분야 인재 양성과 연구에 쓸 방침이다. 기존 AI대학원 명칭을 ‘김재철 AI대학원’으로 바꾸고, 교수진을 확충해 오는 2030년까지 전임교원을 40명으로 늘린다.