한국은행이 16일 임시 금융통화위원회를 열어 기준금리를 연 1.25%에서 사상 최저인 연 0.75%로 끌어내렸다. 이번 인하로 한국 경제도 ‘0%대 금리 시대’가 열렸다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 영향으로 내수 시장이 급속히 얼어붙고 국내 증시가 폭락하는 등 경제위기 발생 가능성이 커지자 이에 대한 대응 차원이다.

한은이 금리를 한꺼번에 0.5%포인트 낮추는 ‘빅컷’에 나선 것은 금융위기 막바지이던 2009년 2월 후 처음이다. 한은이 통화정책의 효과를 극대화하기 위해 코로나19 관련 추가경정예산안이 국회를 통과하는 17일을 앞두고 전격 인하했다는 평가가 나온다.

미국 중앙은행(Fed)이 15일(현지시간) 임시회의를 열어 기준금리를 연 0~0.25%로 내린 것도 한은 금리 결정에 영향을 미쳤다.

한은은 통화정책 방향문을 통해 “코로나19가 세계적으로 확산하면서 글로벌 경기 둔화 우려가 심화됐다”며 “통화정책의 완화 정도를 확대해 금융시장 변동성을 완화하고 성장과 물가에 대한 파급 영향을 줄여나갈 필요가 있다고 판단했다”고 말했다.

한국은행이 임시 금융통화위원회를 열고 금리를 내린 것은 9·11 테러 직후인 2001년 9월(0.5%포인트 인하)과 글로벌 금융위기가 촉발된 2008년 10월(0.75%포인트 인하) 두 차례뿐이었다. 10년 만에 임시 금통위가 열린 것은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 충격이 금융위기 수준과 비슷하다는 판단에서다. 한은의 결정으로 ‘0%대 금리 시대’가 열렸다. 코로나19 충격이 더 커질 경우 한은이 실효하한 금리(유동성 함정이나 자본유출 등을 고려한 기준금리의 하한선)를 고려해 국채 매입 등 양적완화 카드를 꺼내들 수 있다는 일각의 전망도 나온다.

한은은 16일 오후 4시 반 임시 금통위를 열고 기준금리를 연 1.25%에서 연 0.75%로 0.5%포인트 낮췄다. 한은법에 따르면 임시 금통위는 의장(총재)이나 2명 이상의 금통위원이 요구할 경우 열린다. 한은이 임시 금통위를 개최한 것은 코로나19 충격으로 올해 1분기 마이너스 성장률을 기록할 것이 확실시되는 등 침체 속도가 가속화하고 있다는 판단에서다.

미국 중앙은행(Fed)이 15일(현지시간) 긴급 회의를 열고 기준금리를 기존 연 1.00~1.25%에서 연 0.00~0.25%로 1%포인트 내린 것도 한은 결정에 영향을 미쳤다는 평가가 나온다. 한국과 미국 기준금리 차이가 커지면서 자본유출 가능성이 약화됐기 때문이다. 코로나19 관련 추가경정예산안이 17일 국회를 통과할 것으로 예상되는 상황에서 한은도 기준금리 인하로 보조를 맞춰 ‘정책 조합(policy mix)’ 효과를 극대화하려는 결정으로 풀이된다.

한은이 기준금리를 추가로 낮추기는 어렵다는 평가가 많다. 연 0.75%인 기준금리가 실효하한 수준이라는 분석이다. 더 낮출 경우 부동산시장을 자극하거나 외국인 투자자들의 자금유출이 한층 가속화할 수 있기 때문이다. 기준금리 인하 대신 국채를 추가 매입하는 등의 방식으로 양적완화에 나설 것이라는 시각이 많다.

한은은 중소업체를 지원하기 위한 대출제도인 금융중개지원대출 금리도 연 0.50~0.75%에서 연 0.25%로 낮췄다. 국채 등으로 좁힌 공개시장운영 대상 증권 범위도 산업금융채권, 중소기업금융채권 등으로 넓히기로 했다. 공개시장운영은 한은이 금융회사를 대상으로 증권 등을 사들여 시중에 유동성을 공급하는 제도다.