강경화 외교부 장관이 뮌헨안보회의(MSC) 참석을 계기로 15일(현지시간) 마이크 폼페이오 미 국무장관, 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무상과 한미일 외교장관회담을 갖는다.

한미일 외교장관회담은 약 한달 만이다. 3국 외교장관은 지난달 14일 미 샌프란시스코에서 만나 북핵 문제와 관련한 협력 방안 및 역내 및 중동 정세 등에 대해 의견을 교환한 바 있다.

이번 회담에서도 3국 장관은 한반도 정세 평가를 공유하고 대북 공조 방안을 협의할 것으로 예상된다.

김정은 북한 국무위원장은 지난해 말 당 중앙위원회 전원회의 보고에서 새 전략무기 개발 의향을 시사하며 핵·미사일 모라토리엄(유예) 파기 가능성을 제기했다. 그러나 이후 북한은 외무상을 리용호에서 리선권 전 조국평화통일위원회 위원장으로 교체한 것으로 지난달 확인됐을 뿐 이렇다 할 군사적 위협 행보는 보이지 않고 있다.

강 장관은 문재인 대통령이 추진하고 있는 대북 개별관광, 남북 철도·도로 연결 등 남북협력 사업 구상을 설명하면서, 남북관계 진전이 북한을 대화의 장으로 다시 끌어낼 수 있다는 점을 강조할 것으로 예상된다.

한일 외교장관도 지난달 샌프란시스코 회담 뒤 한 달만에 만나게 됐다. 지난 회담에서 강 장관은 양국 수출당국 간 대화가 보다 속도를 내 일본의 수출 규제가 조속히 철회돼야 한다고 했다. 또 강제 징용 문제와 관련해 우리 입장을 강조했고 일본 측은 일본 입장을 전달했다.

따라서 이번 회담에서는 강제징용 해법과 수출규제 문제를 두고 한일이 의견 차를 좁혀 나갈 수 있을지가 관건이다. 한일 외교당국은 지난 6일에도 서울에서 한일국장급협의를 진행했으나, 논의에 진전이 거의 없었던 것으로 전해졌다.

한미외교장관회담의 경우 양국 간 일정을 조율 중이나 시간을 맞추기가 쉽지 않은 것으로 알려졌다. 다만 이문희 북핵외교기확단장과 알렉스 웡 미 국무부 대북특별부대표가 MSC를 계기로 비공개로 만나 북핵차석대표협의를 진행한 것으로 전해졌다. 이들은 지난 10~11일에도 서울에서 만나 전반적인 대북정책에 대해 논의했다.

강 장관은 독일로 출국하기 전 취재진과 만나, 한미외교장관회담과 관련해 "기회가 있으면 아무래도 현안을 좀 짚어보고, SMA(방위비분담특별협정) 협상의 현황, 한반도 정세 관련해 나눌 얘기가 많이 있다"고 말했다.

한국의 주한미군 주둔 비용 분담분을 결정하는 한미 간 11차 SMA 체결 협상은 해를 넘겨 협정 공백 상태에서도 계속 이어지고 있으나 아직까지 다음 회의 일정도 잡지 못한 상태다.

한편 한중외교장관회담 개최 가능성도 있다. 한중 외교장관 회담이 열리면 신종 코로나바이러스(코로나19) 감염증 대응이 주요 의제가 될 전망이다. 중국 외교부는 왕이 부장이 MSC에서 바이러스 확산 방지를 위한 국제협력을 추진할 것이라고 밝힌 바 있다.

아울러 한반도비핵화에서의 중국의 역할, 고고도미사일방어체계(사드·THAAD) 배치에 따른 '한한령' 해제, 미국의 중거리미사일 문제 등도 한중 간 주요 관심사다. 올해 상반기로 협의 중인 시진핑 중국 주석의 방한을 포함한 주요 외교일정에 대한 조율도 있을 전망이다.

강 장관은 전날 다자주의를 주제로 하는 세션에 참석해 국제사회의 다자주의 강화노력과 관련된 우리의 외교정책 기조를 설명했다. 우리 외교장관이 MSC 메인세션에서 패널로 발언한 것은 이번이 처음이다.

강 장관은 이날로 예정된 한미일 외교장관회담 외에도 캐나다, 핀란드, 노르웨이 등과 약 10개의 양자회담을 진행하는 등 숨가쁜 외교전을 펼친 뒤 이날 오후 귀국할 예정이다.