'일왕이 위안부 문제에 대해 사죄해야 한다'는 문희상 국회의장의 발언에 대해 일본 외무상이 '무례하다'고 반박하는 등 일본의 대응 발언 수위가 높아지고 있다.

일본 정부는 외교 경로를 통해 공식적으로 문 의장에게 사죄와 발언 철회를 요구했다.

일본 정부 측에선 12일 아베 신조(安倍晋三) 총리, 고노 다로(河野太郞) 외무상, 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관까지 잇따라 문 의장의 발언을 비판하고 나서며 이 문제를 이슈화하는 데 힘을 쏟고 있다.

고노 외무상은 이날 오후 중의원 예산위원회에서 문 의장의 발언에 대한 의원의 질의에 "도저히 받아들일 수 없다"며 "매우 무례한 발언이다. (일본)정부가 사죄와 철회를 요구하고 있다"고 말했다.

앞서 아베 총리는 오전 중의원 예산위원회에서 문 의장의 발언과 관련해 "정말로 놀랐다. 즉시 외교 경로를 통해 대단히 부적절한 내용을 포함하고 있어 극히 유감이라며 엄중하게 의사 표시를 했다"고 밝혔다.

일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 오전 정례 기자회견에서 "대단히 부적절한 내용을 담고 있어 한국 정부에 극히 유감이라는 취지로 엄중하게 의사 표시를 하고 있으며 사죄와 (발언) 철회를 요구하고 있다"고 말했다.

스가 장관은 그러면서 "발언에 대해서는 고위급 레벨을 포함한 외교 경로를 통해 한국 측에 대응하고 있다"며 "8일 외무성 국장급 레벨에서 의사 표시를 한 데 이어 9일에는 나가미네 야스마사(長嶺安政) 주한 일본대사가 한국 외교부 제1차관에게 재차 의사 표시를 했다"고 밝혔다.

그는 일본 정부의 사죄 요구에 대해 한국 정부로부터 아직 별다른 반응이 없다고 덧붙였다.

스가 장관은 오후 정례 기자회견에선 이와 관련한 질문에 "문 의장의 발언은 매우 부적절한 내용을 담은 것으로, 매우 유감"이라고 재차 거론했다.

그는 "우리나라(일본)의 엄중한 입장에 대해서는 누차 한국 측에 강하게 제기하고 있다"며 "성의 있는 대응을 주시하고 싶다"고 말했다. 문 의장은 지난 8일 블룸버그 통신과의 인터뷰에서 아키히토(明仁) 일왕을 '전쟁범죄의 주범 아들'이라고 칭하면서 "일본을 대표하는 총리나 곧 퇴위하는 일왕의 한마디면 된다. 고령 위안부의 손을 잡고 진정 미안했다고 말하면 그것으로 (위안부 문제가) 해결된다"고 말했다.

일본 정부는 한국 법원의 강제동원 판결, 위안부 화해·치유재단 해산, '초계기-레이더' 갈등 등으로 한일 관계가 악화 일로를 걷고 있는 가운데 문 의장의 발언을 새로운 갈등 재료로 부각하고 있다.

고노 외무상은 지난 10일 문 의장의 발언에 대해 "발언을 조심해야 한다"며 불쾌감을 드러냈다.

스가 장관도 이날 "한국 정부로부터 조기에 한일관계 개선을 바라는 문 의장의 생각에서 발언이 나온 것이며 보도 내용이 문 의장의 본의가 아니었다는 설명을 들었다"며 "하지만 문 의장의 발언은 극히 부적절한 것이다"라고 비판했다.

한편, 문 의장은 발언의 파장이 커지자 전날(현지시간) 방문 중인 미국에서 기자들에게 일왕을 '전쟁범죄의 주범 아들'이라고 칭한 것에 대해 "중요한 위치에 있는 지도자의 진정 어린 사과를 강조하는 맥락에서 나온 표현"이라며 "위안부 할머니들에게 위로의 말을 하면 할머니들의 한과 응어리가 풀릴 것이라는 말은 전에도 여러 번 했다"고 설명했다.

문 의장은 이어 "한일 양국 간 불필요한 논쟁을 원하지도 않고 일어나서도 안 된다"면서 "일본 측이 수십번 사과했다고 말하고 있지만 내가 봤을 때 (피해자들에게 진정성 있게 사과한) 그런 적은 없다"고 비판했다.