세계에서 처음으로 '유전자 편집' 방법을 아기에게 적용해 논란을 야기한 중국 과학자 허젠쿠이(賀建奎)의 행방이 묘연하다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 4일 보도했다.

허젠쿠이는 지난주 홍콩에서 열린 국제 학술회의에서 "유전자 편집을 통해 쌍둥이 여자아이 2명이 에이즈(AIDS·후천성면역결핍증)를 일으키는 HIV 바이러스에 면역력을 갖도록 했다"고 발표한 뒤 행방이 묘연한 상태다.

중국 선전(深圳)의 남방과학기술대학(SUST) 부교수로 재직하면서 유전자 편집 연구를 해왔던 허젠쿠이는 논란의 발표를 한 직후 남방과기대 총장의 명령으로 선전으로 돌아와 당국의 조사를 받고 있다고 일부 매체들이 보도하기도 했다.

중국 과학기술부는 허젠쿠이의 연구가 관련 법규를 위반했다며 그의 연구활동을 중단시킨 상태다. 남방과기대 측은 허젠쿠이 구금 의혹을 부인하며 "현재로써는 그 누구의 정보도 정확하지 않고, 우리도 답할 수 있는 것이 없다"고 강조했다.